Im Garten spukt der Teufel. Zweifellos. Schließlich hat er einen Ziegenbart und Hörner. Oder ist das nur eine Narrenkappe, die der seltsam zusammengesackte Bronzeriese hinter dem K21 trägt? Sein grob geformtes Gesicht wirkt eher angestrengt, als schnappe er nach Luft, die feinen Hände scheinen zu dirigieren, eine aufwärts, eine abwärts. Könnte auch ein Politiker sein. Oder jedermanns geplagte Seele. Das Rätseln gehört zum hintergründigen Werk des Düsseldorfer Bildhauers Thomas Schütte, der für die Kunstsammlung NRW selbst eine große Ausstellung arrangiert hat. Übrigens: Engel sind auch dabei.

„Tiefe Empfindung für die Schönheit und Versehrtheit der menschlichen Existenz“ bescheinigt Kurator Falk Wolf dem 72-jährigen Künstler, der, geboren in Oldenburg, in den 1970er-Jahren nach Düsseldorf kam, um bei Fritz Schwegler und Gerhard Richter zu studieren. In einer Zeit, als Denkmäler verachtet wurden, schuf Schütte ein paar kuriose Statuen von Männern, deren Füße im Bronzematsch feststecken. Ein kleiner Kunstfehler mit zu weichem Wachs brachte ihn auf die Idee, und die Kerle aus der Serie machten ihn berühmt. „Sie kämpfen sich durch“, hatte Schütte dazu grinsend bemerkt. Aber nicht bis in diese Ausstellung, die (bis auf ein winziges Mann-im-Matsch-Modell) sprödere Werke zeigt.

Den Künstler bei der Arbeit kann man in einem Film von Corinna Belz sehen: „Thomas Schütte – Die Geburt der Nixe“. Foto: bikö

Letzter Geist

„Ein Weltstar der Kunst“ sei Thomas Schütte, schwärmt Direktorin Susanne Gaensheimer. Er selbst sagt nichts. Offizielles. Und verzieht keine Miene. Wie irgendein unbeteiligter Gast hat sich Schütte bei der Pressekonferenz auf die Bank gesetzt und lässt die Experten reden. Er bevorzugt künstlerische Taten. „Mich interessieren eigentlich nur Räume“, so wird er zitiert: „Die Skulpturen sind die Protagonisten. Die stehen dann so, haben Leben, hoffentlich, und haben ihre eigene Ausstrahlung.“ Allerdings. Vorn an der Treppe glitzert silbern „Der letzte Geist“, ein fluides Wesen aus Aluminium, scheinbar wabernd. Umso strammer halten sich in der gewöhnlich leeren Eingangshalle „Mutter Erde“ und „Vater Staat“, 3,80 Meter groß.

Fast vier Meter groß ist Schüttes „Vater Staat“ in der Halle des K21. Hinten zwischen den Säulen: „Mutter Erde“. Foto: bikö

Vater Staat hat zwar ein markantes Männergesicht, aber keine Arme unter dem Gewand, das an einen Bademantel erinnert. Als könnte er nicht durchgreifen. Mutter Erde im langen bäuerlichen Kleid denkt sich ihren Teil, mit verschlossener Buddha-Miene verweilt sie auf einem Podest, nur der vorgestreckte Fuß könnte auf ein Herabsteigen hindeuten. Das Publikum steigt tatsächlich herab, ins Souterrain, wo Schütte sich als kreativer Baumeister erweist. Schon als junger Mann konstruierte er aus Spanplatten und Gips architektonische Modelle für Behausungen und Bühnenbilder der Fantasie – vom skulpturalen „Bunker“ (1984) bis zum schlossartigen „Casino“ (1990).

Haus für Freunde

Modell als Skulptur: Zwei Türme hat das 1983 von Thomas Schütte konstruierte „Haus für zwei Freunde“. Foto: bikö

Zwei Türme und einen Innenhof hat das „Haus für zwei Freunde“ (1983). Das maliziöse „Modell für ein Museum“, flankiert von zwei Gemälden, ähnelt einem Kraftwerk, in dem hoffentlich nicht die Kunst verheizt wird. Ein „Schiff“ sollte 1981 als Bug mit großer Treppe in der Ausstellung „Westkunst“ für gute Aussichten sorgen, die Konstruktion scheiterte am Geld. Doch nicht alles blieb bloß Vorstellung. Die geschwungene „Skulpturenhalle“ wurde bekanntlich realisiert. Auf Neusser Feldern, gleich neben der Langen Foundation, betreibt Schütte seit 2026 seine eigene, viel besuchte Kunsthalle für sich und seine liebsten Kollegen.

Die „Skulpturenhalle“ von Thomas Schütte wurde realisiert und 2016 in Neuss eröffnet. Links: die malerischen „DEKA Fahnen“ von 1989. Foto: bikö

Auch im K21 wurden immerhin ein paar Modelle in begehbarem Format aufgebaut – ganz oben, unter der Kuppel. Eine „Grotte“ aus Pappmaché öffnet sich dunkel, und in einer nach einem französischen Galeristen „Spartà Hut“ genannte Holzhütte mit sechseckigen Konturen und Fensterschlitzen könnte man theoretisch übernachten. Es gibt ein gemütlich beleuchtetes Bett. Ungemütlich ist der Anblick eines überdimensionalen, rot gestrichenen hölzernen Grabmals, das Schütte bereits 1981 als Memento Mori in Hausform für sich selbst entwarf.

Hereinspaziert! In Schüttes „Spartà Hut“, einer sechseckigen Hütte, könnte man theoretisch übernachten. Foto: bikö

Liebe und Tod

Als junger Mann entwarf Schütte sein eigenes knallrotes Grabmal. Jetzt steht eine große Version davon unter der Kuppel neben Blues-Sänger-Porträts des Künstlers. Foto: bikö

Den makaber vermerkten Todeszeitpunkt, 25.3.1996, hat der Künstler zum Glück schon über 30 Jahre überlebt. Subtilere Beschäftigungen mit der Vergänglichkeit gibt es in der Bel Étage des Hauses, wo ulkige Engelsfiguren auf keramischen Scheiben an der Wand schweben. Davor ruht in sich ein großer makelloser Bronze-Frauenkopf mit geschlossenen Augen. Auch aus Murano-Glas und aus Keramik hat Schütte solche Schönheiten geschaffen. Eine davon ist ihm „implodiert“, ihr zusammengesacktes Haupt zeugt schmerzlich von Verletzlichkeit. Robust wirken hingegen die männlichen Charakterköpfe, die Schütte einst in Rom aus Knete formte und 2021 in Keramik wiederbelebte: „Old Friends Revisited“.

Engelsgleich: ein Frauenkopf aus Bronze vor Keramikscheiben mit eingekratzten himmlischen Wesen. Foto: bikö

Etliche Arbeiten auf Papier – Rosen, Früchte, Selbstporträts – zeigen Schütte, der ja so lustvoll Bestien und Berserker erschaffen hat, als sensiblen Zeichner und Aquarellisten. Für seinen Freund und Galeristen Konrad Fischer, den er 1996 auf dem Sterbebett gezeichnet hatte, formte er später eine stille Totenmaske aus Keramik („Grüner Kopf“) und malte zwölf „Blumen für Konrad“. Der alte Schelm der Künste weiß, wann es ernst wird und zutiefst berührend.

Charakterköpfe aus Keramik im Stahlregal: Schüttes „Old Friends Revisited“ von 2021. Foto: bikö

Was, wann und wo?

Die Ausstellung „Thomas Schütte“ im K21 Düsseldorf, Ständehausstr. 1, wird am Freitag, 13. November, um 19 Uhr eröffnet (Eintritt frei). Geöffnet bis 11. April 2027, Di.-So. 11 bis 18 Uhr. Der reguläre Eintritt kostet 14 Euro, Kinder und Jugendliche bis 18 Jahre zahlen nichts. Dank einer Spende der Postcode Lotterie ist der Eintritt jeweils freitags von 15 bis 18 Uhr für alle frei. Führungen und Beiprogramm unter www.kunstsammlung.de

Auch sensible Zeichnungen und Aquarelle wie diese „Mirror Drawings (Selbstporträts)” gehören zum Werk von Thomas Schütte. Foto: bikö