In einem Jahr steht ganz Düsseldorf im Zeichen der Invictus Games 2023. Vom 9. bis 16. September 2023 werden sich rund 500 verwundete, verletzte und kranke Soldat*innen aus 21 Nationen in verschiedenen sportlichen Wettbewerben messen. In Vorbereitung dieses Events hatte Düsseldorf am Dienstag (6.9.) hohen Besuch: Prince Harry, The Duke of Sussex und seine Frau Meghan, The Duchess of Sussex, besuchten die Landeshauptstadt.

​Der rote Teppich vor dem Rathaus war ausgerollt und das Protokoll-Team hatte gewiss keine ruhige Minute bevor es dann kurz vor 14 Uhr endlich so weit war: Die Fahrzeugkolonne mit Harry und Meghan fuhr vor. Sie wurden von Oberbürgermeister Dr. Stephan Keller, Brigadegeneral Alfred Marstaller, Leiter des Projektteams der Invictus Games Düsseldorf 2023, Siemtje Möller, Parlamentarische Staatssekretärin im Verteidigungsministerium, und Generalleutnant Markus Laubenthal, stellvertretender Chef des Verteidigungsministeriums sowie vielen Pressevertretern und Royal-Fans begrüßt.

Harry und Meghan mit zwei Invictus Games Teilnehmern: Steffi Schenke (mit Hund Loki) nahm in Toronto und Sydney teil, Lorraine Große-Frintrop in Toronto, Foto: © INVICTUS GAMES DÜSSELDORF 2023

Bevor es ins Rathaus ging, vervollständigte Harry auf dem Banner für die Invictus Games noch das Motto der Spiele „A Home for Respect“. Dabei standen ihm Steffi Schenke mit ihrem Begleithund “Loki” und Lorraine Grosse-Fintrop, beide Teilnehmer vorheriger Invictus Games, zur Seite. Bei einem Empfang im Rathaus trug sich das Paar in das Goldene Buch der Stadt ein.

“Im Kern geht es bei den Invictus Games darum, unseren Soldatinnen und Soldaten mit dem Respekt zu begegnen, den sie verdienen. Sie sollen nicht nur eine Plattform, sondern ein Zuhause bekommen – einen sicheren und unterstützenden Ort, um der Welt zu zeigen, wer sie sind und was in ihnen steckt”, sagte Prince Harry, The Duke of Sussex.

Viele versuchten ein Foto zu machen, einige Glückliche in der ersten Reihen konnten Harry sogar persönlich begrüßen, © INVICTUS GAMES DÜSSELDORF 2023

Gemeinsam mit potenziellen Teilnehmern, Freiwilligen sowie Families & Friends ging es vom Rathaus mit dem Schiff zur Merkur Spiel-Arena, wo in Vorbereitung der Spiele im nächsten Jahr eine Pressekonferenz stattfand. Vom 9. bis 16. September 2023 werden die Teilnehmer*innen in zehn verschiedenen Sportarten in einem freundschaftlichen Sportwettbewerb antreten. Sie alle erlitten Verletzungen in Einsatz und Dienst oder durch Erkrankungen an Körper und Seele. Trotz der bleibenden Beeinträchtigungen kämpften sie sich zurück ins Leben. Neun der Sportarten sind gesetzt: Bogenschießen, Leichtathletik, Indoor Rudern, Bankdrücken, Sitzvolleyball, Schwimmen, Radfahren, Rollstuhl-Basketball und Rollstuhl Rugby. Eine Sportart darf der Veranstaltungsort bestimmen – das ist in Düsseldorf natürlich Tischtennis.

Das Motto “A HOME FOR RESPECT.” soll von Düsseldorf in das ganze Land und die große Invictus-Community getragen werden. “Düsseldorf lebt Respekt. In einem der größten Bundesländer steht Düsseldorf als Landeshauptstadt geschlossen hinter der Aussage: Engagement verdient Respekt – für alle, die in Uniform dienen. Mit unserer ausgezeichneten Infrastruktur und der Merkur Spiel-Arena ist Düsseldorf gut gerüstet, um mehr als 500 Sportlerinnen und Sportlern und ihren Familien ein einzigartiges Erlebnis zu bieten”, betonte Dr. Stephan Keller.

“Es wird viel über die Bundeswehr gesprochen, aber oft werden Soldatinnen und Soldaten nicht als Teil der Gesellschaft, als Individuen gesehen. Es geht um Menschen, die in der Mitte der Gesellschaft stehen, die ihrem Land dienen, den Frieden bewahren, andere schützen und für unsere Demokratie einstehen. Wir wollen unseren Soldatinnen und Soldaten die Aufmerksamkeit schenken, die sie verdienen”, sagt Staatssekretärin Siemtje Möller.

Die Invictus Games wurden 2014 durch Prince Harry, The Duke of Sussex, initiiert und fanden bereits in London, Orlando, Toronto, Sydney und Den Haag statt. Im nächsten Jahr kommt das Event zum ersten mal nach Deutschland. Das Projekt wird gemeinsam von der Bundeswehr und der Stadt Düsseldorf getragen. Eines der wesentlichen Ziele des internationalen Sportwettkampfs ist, den an Psyche und Körper verwundeten, verletzten und erkrankten Soldat*innen eine größere Wahrnehmung und Anerkennung in der Gesellschaft zu verschaffen und ihren Weg in der Rehabilitation zu unterstützen. Austragungsort der Veranstaltung werden neben der Merkur Spiel-Arena der angrenzenden Sportpark und das Rheinbad sein. Weitere Informationen gibt es hier.