Die National Football League (NFL)  ist eine US-amerikanische Profiliga im American Football und hat in Deutschland viele Anhänger. Besonders interessant für die europäischen Fans sind die International Games der NFL, bei denen einzelne Liga-Spiele außerhalb der USA ausgetragen werden. London ist einer dieser Standorte, zu dem auch deutsche Football-Begeisterte gerne reisten. Ab 2022 soll ein Standort in Deutschland hinzukommen. Die Sportstadt Düsseldorf hat es im Bewerbungsverfahren als Austragungsort zusammen mit Frankfurt und München in die entscheidende Endrunde geschafft. Oberbürgermeister Dr. Stephan Keller, Michael Brill, CEO von D.LIVE und Bastian Becker, Projektleiter de Bewerbung bei D.LIVE, hoffen auf den Zuschlag für Düsseldorf.

The Sports Consultancy mit Sitz in London koordiniert den Prozess für die Vergabe des International Games der NFL, das zunächst von 2022 bis 2025 an dem Standort stattfinden wird, der sich im Bewerbungsverfahren durchsetzt. Über das jährlich stattfindende Event hinaus, soll der Standort zur Zentrale des europäischen Footballs werden. Außerdem plant die NFL die Nachwuchsarbeit in der Region langfristig und nachhaltig zu unterstützen.

„Durch die Ausrichtung zahlreicher namhafter und internationaler Sportgroßveranstaltungen verfügt die Sportstadt Düsseldorf über die nötigen Erfahrungen und die passende Infrastruktur, um ein Event dieser Größenordnung ideal in Szene zu setzen. Düsseldorf brennt für Football und ist bereit, die Football-Hauptstadt Deutschlands zu werden,“ erklärt Düsseldorfs Oberbürgermeister Dr. Stephan Keller und sieht Düsseldorf in einer guten Ausgangsposition.

Am 26. September stellte die MERKUR SPIEL-ARENA beim Finale der neugegründeten European League of Football (ELF) unter Beweis, dass Football-Spiele in Düsseldorf gut aufgehoben sind. Michael Brill, CEO von D.LIVE, verweist auf die Alleinstellungsmarkmale der MERKUR SPIEL-ARENA: „Da das Spiel auch in die Wintermonate gelegt werden kann, ist unser komplett verschließbares Dach und der beheizbare Innenraum Grundvoraussetzung für sportliche Höchstleistungen und eine optimale Fan-Experience. Mit einer Kapazität von mehr als 50.000 Plätzen, einem hochkarätigen VIP-Angebot und modernster Technik ist die MERKUR SPIEL-ARENA wie gemacht für das International Game.“ Extra große Umkleidekabinen, ausreichend Platz im Innenraum und weitere bereits für American Football ausgelegte Facetten der Multifunktionsarena zeichnen den Standort Düsseldorf aus.

Bastian Becker, Projektleiter des bidding process bei D.LIVE, sieht den Vorteil, dass kein anderer Bewerber über ein so großes Einzugsgebiet verfügt wie Düsseldorf. Im Zentrum von NRW und nur wenige Kilometer von den Niederlanden, Belgien und Frankreich entfernt, könnte Düsseldorf NFL-Fans aus ganz Westeuropa anlocken.

Mit dem Traditionsclub Rhein Fire wird der Düsseldorf Football wiederbelebt, der ab der Saison 2022 in der ELF starten will. Rhein Fire hat eine große Anhängerschaft in Düsseldorf und Umgebung und konnte die Arena regelmäßig ausverkaufen. Daneben gibt es mit den Düsseldorf Panthern, den Typhoons und den Bulldozern weitere Vereine, die seit vielen Jahren Nachwuchsarbeit leisten. Positives und prominentes Beispiel für diese Nachwuchsarbeit ist der zweifache Super Bowl-Gewinner Sebastian Vollmer, der von 2009 bis 2016 in der NFL für die New England Patriots spielte und aktuell als TV-Experte und Kommentator für American Football agiert.