Neun Niederlagen in neun Spielen – da war klar, dass die Düsseldorfer Panther Konsequenzen ziehen müssen. Diese wurden am Sonntagmittag (30.6.), einen Tag nach der jüngsten Heimpleite mitgeteilt: Headcoach John Leijten muss gehen. Der ehemalige NFL-Profi und bisherige Linebacker Coach Tim Johnson wird sein Nachfolger.

Da die Negativserie der Panther auch beim Heimspiel gegen den Tabellennachbarn aus Kiel kein Ende fand, versucht der Verein nun mit einem neuen Head-Coach den Klassenerhalt über die Relegation zu erreichen. John Leijten spielt dabei keine Rolle mehr, er ist mit sofortiger Wirkung freigestellt.

Tim Johnson ist seit Anfang 2019 bei den Panthern und trainierte bis jetzt die Linebacker, Foto: Panther

Um die theoretische Chance auf den Klassenerhalt zu wahren, soll nun der bisherige Linebacker Coach Tim Johnson die Geschicke des Teams lenken.

"Die Spiele unserer Mannschaft seit Saisonbeginn entsprechen natürlich nicht unseren Erwartungen. Der bisherige Saisonverlauf hat deutlich gezeigt, dass wir Konsequenzen ziehen mussten. Das hat der Vorstand dem Head Coach in einem offenen Gespräch erklärt und ihm die Entscheidung mitgeteilt", so Michael Wevelsiep, der Vorstandsvorsitzender und sportliche Leiter des AFC Düsseldorf 1978 e.V.. "Der ganze Verein bedankt sich bei John und bedauert die Entwicklung. Aber wir mussten hier eine professionelle Entscheidung im Sinne der Düsseldorf Panther treffen“.

Mit Tim Johnson soll das Team nun wieder Siege erspielen. Der ehemalige NFL-Profi hat in seiner Karriere unter anderen für die Chicago Bears, Oakland Raiders, Calgary Stampeders sowie für Rhein Fire in der NFL-Europe gespielt. „Ich freue mich sehr, dass die Panther mich angesprochen haben. Ich werde alles geben, die Mannschaft wieder in die Erfolgsspur zu führen. Es gibt nur ein Ziel: Wir wollen unbedingt in der 1. Liga bleiben!“, betont Johnson, der Düsseldorf verbunden ist und mit seiner Familie in Oberkassel lebt.